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　17日、春の障害王を決めるオンラインカジノ 収支証明（G1）は、1番人気のメイショウダッサイ（牡8歳、栗東・飯田祐史厩舎）が優勝。昨年の中山大障害（G1）に続くG1連勝を成し遂げ、ハードル界の新統一王者に君臨した。

　一方、前人未到のオンラインカジノ 収支証明6連覇に挑んだオンラインカジノ 収支証明（牡10歳、美浦・和田正一郎厩舎）は、最後の直線で本来の伸びを欠いての5着。

　ショッキングな敗戦だったが「王者陥落」の予兆は、誰もが感じ取っていたのではないだろうか。

　2016年6月の東京ジャンプS（G3）で初の1番人気に推されて以来、障害レースでは約4年、1番人気に支持され続け、その期待に応えてきたオンラインカジノ 収支証明。しかし、今回のオンラインカジノ 収支証明では2番人気。ファンが最も信頼したのは、新王者メイショウダッサイの方だった。

　レース後、オンラインカジノ 収支証明のオンラインカジノ 収支証明騎手は「前半のペースが遅く、馬が力んでいました。馬とケンカしながらのレースになってしまった。道中のリズムも悪く、それが飛越(のミス)に繋がった」と敗因を分析。

　だが、勝ったメイショウダッサイとの差は約15馬身という決定的なものだった。それだけに政権交代、そしてオンラインカジノ 収支証明が約5年間守り続けた王権の終焉は拭い切れない。

　絶対的だった王者に大きな“亀裂”が入ったのは、昨年11月の京都ジャンプS（G3）だった。

　前走でオンラインカジノ 収支証明5連覇を達成していたオンラインカジノ 収支証明は、単勝1.1倍という絶大な支持を受けていた。しかし、最後の直線で伸びを欠いての3着……自身が持つ障害重賞連勝記録は「13」でストップしてしまった。2着とはクビ差だったが、勝ったタガノエスプレッソには1馬身以上の差をつけられる完敗だった。

　なお、レースが６頭立てだったので複勝馬券の対象は２着まで。オンラインカジノ 収支証明は３着に敗れたため、単勝1.1倍の馬の複勝が不的中となるのは、1986年以降のJRA重賞では初だった。

「レースは3140mと、4000m超えで真価を発揮するオンラインカジノ 収支証明にとっては、やや短い距離でしたし、石神騎手がレース後に『最後の障害で脚をぶつけて、馬の気持ちが途切れた』と話していた通り、最後の障害で少し躓くシーンもありました。

ただ、単純にあのオンラインカジノ 収支証明が障害レースで負けたシーンは、やはり驚きましたし、しばらく言葉を失ってしまいました」（オンラインカジノ 収支証明記者）

　“外野”の記者でさえ言葉を失ってしまうくらいなのだから、オンラインカジノ 収支証明陣営のショックの度合いは想像に難しくないだろう。

　そんな“オジュウショック”の影響があったのか、その後の石神騎手は年内未勝利。障害騎手だけに騎乗回数は決して多くないが、年が明けても連敗が続き、初勝利を挙げたのは先月28日だった。

「気になったのは、“その後”の石神騎手の落馬の多さでした。オンラインカジノ 収支証明で敗れた次の次のレースで落馬……幸い大事には至らなかったのですが、年明けの1月にまた落馬。さらに3月にも再び落馬と、どこか精彩を欠いているようにも映りました。

石神騎手はオンラインカジノ 収支証明の主戦として有名なのはもちろん、2016、17年には障害リーディングを獲得。一昨年、昨年もリーディング2位と紛れもない名手だけに、本来であれば、これだけ頻繁に落馬する騎手ではないハズなのですが……」（同）

「（今年で10歳だが）衰えも全くなかったですし、返し馬の時点では『勝てる』と思っていた。今日は、この馬の力を出し切ることが出来ていません」

　レース後、石神騎手はそう気丈に話したが、ネット上のオンラインカジノ 収支証明ファンからはSNSや掲示板を通じて「オジュウおつかれさま」「さすがにもう引退か」「これで引退かもね」「もうゆっくり休んでほしい」といった“お別れ”の声が相次いでいる。

　果たして、ついに引退の時を迎えるのか。それとも年末の中山大障害にリベンジを懸けるのか。稀代のジャンパーの動向が注目を集めている。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、オンラインカジノ 収支証明の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。